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◀ 앵커 ▶ 미국 국방장관이 상세한 군사작전 계획을 자신의 부인, 동생 등과 공유한 것으로 드러나 파문이 커지고 있습니다. 민간 채팅앱인 '시그널'을 통해서 예민한 폭격 계획을 가족에게까지 알려줬다는 건데, 이른바 '2차 시그널 게이트'로 확산될 조짐입니다. 워싱턴 김정호 특파원입니다. ◀ 리포트 ▶ 항공모함에서 전투기가 출격하고, 함정에서는 미사일이 불을 뿜습니다. 지난달 15일, 팔레스타인 무장단체인 하마스를 지원하는 예멘의 친이란계 반군 '후티'에 대한 미군의 폭격 장면입니다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 이 공습 계획을 언론인이 포함된 민간 단체 채팅방에서 공유한 사실이 드러났습니다. 이른바 '1차 시그널 파문'이었습니다. 그런데 이게 전부가 아니었습니다. 헤그세스 장관이 F/A-18 호넷 전투기의 공습 일정 등을 또 다른 단체 채팅방에서 가족 친지에게도 알렸다는 추가 폭로가 나왔습니다. 뉴욕타임스가 익명의 취재원 4명에게 취재한 보도를 보면, 작전계획이 떠돌아다닌 채팅방엔 국방장관의 부인과 남동생, 개인 변호사가 활동 중이었습니다. 우익 팟 캐스트 프로듀서였던 동생과 자기의 개인 변호사는 장관 취임 이후 각각 ‘장관 선임고문’과 ‘해군 법무관’으로 이름을 올렸습니다. '사적 고용'도 논란이지만, 문제는 이들이 민감한 공습 계획을 알아야 할 대상이 아니었다는 점입니다. 전직 폭스뉴스 프로듀서인 부인은 아무런 정부 관련 직책조차 없습니다. 아프가니스탄전 등에 참전한 육군 소령 출신으로, 폭스뉴스 진행자였던 헤그세스 장관은 불만세력들의 공세라고 일축했습니다. [피트 헤그세스/미국 국방장관] "언론이 하는 짓이 바로 이런 겁니다. 익명의 소식통과 불만을 가진 전직 국방부 직원들의 말을 인용해 공격하고 평판을 망치려고 시도하고 있습니다. 저한테는 그런 수법이 통하지 않습니다." 백악관도 즉각 진화에 나섰습니다. [캐롤라인 레빗/백악관 대변인] "트럼프 대통령은 헤그세스 장관을 완전 신임하고 있습니다. 그를 강력 지지하고 있습니다." 지난주 미 국방부 대변인에서 물러난 존 울리엇은 기고문에서 지난 한 달 펜타곤은 대혼돈과 붕괴 상태였다며, 장관의 사퇴를 압박했습니다. 미 국방부의 기밀 유출 파문은 장관의 부인까지 등장 인물이 되면서 ‘2차 시그널 게이트'로 확산될 조짐을 보이고 있습니다. 워싱턴에서 MBC뉴스 김정호입니다. MBC 뉴스는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다. ▷ 전화 02-784-4000 ▷ 이메일 mbcjebo@mbc.co.kr ▷ 카카오톡 @mbc제보 김정호 기자(apro@mbc.co.kr) ⓒ MBC&iMBC 무단 전재, 재배포 및 이용(AI학습 포함) 금지

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