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정강이뼈가 부러지고, 발목도 부러졌습니다. 재활에만 1년 반을 썼습니다. 그리고 그 고등학생은 '쇼트트랙 강국' 대한민국에서 형들을 모두 제치고 전체 1위로 태극마크를 달았습니다. 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽을 향해 가장 먼저 출발선에 선 이름, 임종언입니다. [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "이런 헤어 메이크업 같은걸 받아본 게 이번이 처음이어서..." 카메라 앞, 떨리는 목소리 아직 만 17세 쇼트트랙 대표팀의 유일한 고등학생 [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "주변에서 연락도 오고 학교 가서 모두 축하해주셔서 그때 내가 국가대표가 됐구나 실감이 난 것 같아요." 국가대표 선발전에서 압도적 속도와 체력으로 1위 베이징 올림픽 금메달리스트 황대헌, 세계 1위 박지원도 제쳐 [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "5등이 목표였는데 시합을 뛰면서 하다 보니까 점차 목표 순위를 높였던 것 같아요." 초등학교 3학년 때 시작한 선수 생활 그리고 주니어 세계선수권 4관왕까지... 마치 '탄탄대로' 같지만 그 뒤엔 말로 다 하지 못할 눈물의 시간이... [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "중2때 크게 다치면서 상실감도 크고 포기도 하고 싶은 마음도 있었는데..." 훈련을 준비하는 임종언의 양쪽 발은 흉터투성이 중학교 2학년, 시합 중 넘어지며 정강이뼈 부러져 재활에만 1년... 겨우 복귀한 중학교 3학년 때는 훈련 중 왼쪽 발목이 부러져 또 6개월... [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "남들보다 뒤처져 있던 만큼 항상 남들보다 두 배 세 배 열심히 하면서 남들 쉴 때 나는 더 많이 하자." 그 시간은 결국 태극마크로, 올림픽 무대로 이어지게 됐다 [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "계주에서 좋은 성적을 내서 팀 형 선배들과 같이 기뻐하는 모습이 제일 상상이 되는 것 같아요." 2018 평창 올림픽 금메달리스트인 '우상' 임효준(린샤오쥔)과 맞대결도 기대 [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "임효준 선수 같은 경우 부상이 많았기 때문에 힘든 시기를 보냈지만 그 모습이 멋있어가지고 저도 올림픽의 꿈을 키운 것 같아요." 부상을 딛고 선 국가대표, 임종언의 이야기는 이제 시작이다 [임종언/ 쇼트트랙 국가대표] "쇼트트랙 하면 생각나는 선수로 한 번 더 열심히 노력해서 좋은 성과 내보겠습니다." (사진제공 700크리에이터스) 이예원 기자 JTBC의 모든 콘텐트(기사)는 저작권법의 보호를 받은바, 무단 전재, 복사, 배포 등을 금합니다. Copyright by JTBC All Rights Reserved.

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