국가지정치료병상 모습
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(서울=연합뉴스) 김예나 기자 = 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 반년 가까이 지속하는 가운데 그동안 '찬밥' 취급을 받던 공공병원이 감염병 위기 상황에서 제 역할을 톡톡히 하며 진가를 발휘했다는 평가가 잇따른다.
지난 2∼3월 대구·경북을 중심으로 확진자가 하루 수백명씩 나올 때 공공병원이 없었다면 자칫 심각한 상황에 부닥쳤을 수 있었다는 게 의료계와 방역당국의 설명이다.
그러나 코로나19 위기 속에 우리 방역시스템이 'K-방역'이라는 찬사를 받으며 널리 알려진 데 반해 공공의료 체계는 열악한 실상을 고스란히 드러냈다. 인력과 자원 등의 확충이 시급하다는 지적이 나오는 이유다.
◇ 공공병원 고작 5% 불과한데…"코로나19 환자 76%, 공공병원서 치료"
2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 이후 공중보건 위기에 대한 인식이 커졌지만 우리나라는 국민 보건과 건강 문제의 상당 부분을 민간 의료기관에 의존해 온 게 사실이다.
특히 공공보건의료 인프라는 경제협력개발기구(OECD) 주요 국가와 비교해 턱없이 부족하다.
지난해 12월 OECD 통계에 따르면 우리나라의 공공 보건의료기관이 전체 보건의료기관에서 차지하는 비중은 5.7%로, 캐나다(99.3%), 호주(51.4%), 프랑스(44.8%) 등과 큰 차이를 보이는 실정이다. 의료 영리화의 대표 국가 미국조차 공공 의료기관 비중이 24.8%에 달한다.
병상 수 역시 마찬가지다. 공공병상은 전체 의료병상의 10.2%로, 일본(27.2%)과 미국(22.1%)의 절반에 불과했다.
이처럼 열악한 상황에서도 공공병원이 보여준 성과는 주목할 만하다.
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중앙재난안전대책본부에 따르면 지난 5월 중순 기준으로 코로나19 환자의 76.1%가 지방의료원과 적십자병원, 국립대병원, 보훈병원 등 공공병원에서 치료를 받았다.
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