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엄마에게 꼭 붙어 젖을 먹는 아기 코끼리. 자세히 보면 화면 오른쪽 다리 뒤에도 아기 코끼리가 한 마리 더 있습니다. 코끼리 쌍둥이가 태어날 확률은 고작 1% 아프리카 코끼리 보호단체 세이브디 엘리펀트에 따르면 어미 코끼리 '보라'가 쌍둥이 남매를 출산했습니다. 지난 주말 케냐 북부의 삼부루 보호구역에서 사파리 투어를 하던 여행 가이드가 처음으로 이 쌍둥이 코끼리를 포착했다고 합니다. 태어난 지 며칠밖에 안 된 것으로 보이는 이들 남매가 어미 코끼리, 2017년 태어난 형제 코끼리와 함께 지내면서 초원에 적응하는 모습이 영상에 찍혔습니다. 대략 4년마다 출산을 하는 아프리카 코끼리의 임신 기간은 현존 포유류 가운데 가장 긴 22개월에 달한다고 이언 더글러스-해밀턴 세이브디엘리펀트 창립자는 설명했습니다. 삼부루 지역에서 마지막으로 쌍둥이 코끼리가 태어난 것은 2006년인데, 불행히도 이들은 출생 며칠 만에 죽고 말았습니다. 더글러스-해밀턴 창립자는 "어미 코끼리가 새끼 두 마리를 먹일 만큼 젖이 충분하지 않은 경우가 대부분"이라며 "향후 며칠이 쌍둥이 코끼리에겐 매우 중요하다. 우리 모두 쌍둥이의 생존을 기원하고 있다"고 말했습니다. 케냐를 비롯한 사하라 사막 이남의 아프리카 국가에서 코끼리는 상아를 노린 밀렵꾼의 무분별한 사냥과 서식지 감소 등으로 개체 수가 급격히 줄고 있습니다. 아프리카 코끼리의 개체 수는 지난 반세기 동안 60% 급감, 세계자연보전연맹의 멸종위기종으로 지정됐습니다. 케냐 정부가 작년에 사상 처음 진행한 야생동물 개체 수 조사에 따르면 현재 케냐에 서식하는 코끼리는 3만6천280마리로, 상아를 얻기 위한 밀렵이 성행하던 2014년보다는 12% 증가한 것으로 나타났습니다. 박소희 기자(so2@mbc.co.kr) [저작권자(c) MBC (https://imnews.imbc.com) 무단복제-재배포 금지]

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