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격전으로 폐허가 된 우크라이나 동부 도시 바흐무트 [EPA 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] (서울=연합뉴스) 유철종 기자 = 미국과 서방 동맹국들이 최근 우크라이나 전쟁의 최대 격전지 바흐무트 대신 남부 지역 공세를 강화하도록 우크라이나를 설득하고 있다고 미 CNN 방송이 24일(현지시간) 보도했다. 미국과 우크라이나 소식통에 따르면 최근 미국과 서방 관리들은 우크라이나군이 동부 돈바스 지역 바흐무트에서의 손실을 줄이고, 서방이 지원한 무기로 남부 자포리자주와 헤르손주 등 공격을 계획하는 데에 집중할 것을 제안하기 시작했다. 특히 존 파이너 백악관 국가안보 부보좌관, 웬디 셔먼 국무부 부장관, 콜린 칼 국방부 정책차관 등 미국 고위급 인사 3명은 지난주 우크라이나 수도를 찾아 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 면담하고 이같은 의견을 전달했다고 한다. 이들은 "우크라이나가 바흐무트에서의 소모전에서 벗어나 러시아의 허를 찌르는 신속한 기계화 기동 전술에 집중할 수 있도록 돕겠다"는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 영국이 우크라이나에 보내기로 한 챌린저2 탱크 14대를 포함, 미국과 유럽 국가들이 최근 지원을 약속한 수백 대의 장갑차가 이런 전술 변경을 가능케 할 수 있다는 논리를 폈다는 것이다. 돈바스 지역의 요충지인 바흐무트에선 현재 민간 용병단 '와그너 그룹' 전투원들이 중심이 된 러시아군과 우크라이나군이 치열한 공방전을 벌이면서 양측에서 수많은 사상자가 발생하고 있다. 하지만 젤렌스키 대통령이 바흐무트를 포기할 준비가 돼 있는지는 분명치 않다고 CNN은 지적했다. 그는 여전히 바흐무트에서의 러시아의 승리가 기정사실이라고 믿지 않으며, 이 도시를 포기하기를 꺼리고 있다고 그의 측근들이 전했다. 젤렌스키 대통령은 바흐무트를 고수해낸다면 우크라이나군이 돈바스 지역 전체를 되찾을 기회가 열리며, 반면 러시아군이 이 도시를 차지할 경우 전략적으로 중요한 동부 도시인 슬로뱐스크와 크라마토르스크까지 뚫릴 수 있다는 생각이다. 우크라이나에 대한 서방의 전술 변경 촉구는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 전쟁 주도권을 되찾기 위해 향후 몇 주 안에 대규모 공세를 시작할 것이란 관측이 이어지는 가운데 나왔다. 윌리엄 번스 미 중앙정보국(CIA) 국장은 이달 초 키이우를 방문, 젤렌스키 대통령에게 러시아군의 공세 계획에 대한 미국의 평가를 브리핑한 것으로 알려졌다. CNN은 또 푸틴 대통령이 약 20만 명의 병력을 추가로 동원하는 방안을 검토하고 있다는 징후가 나타나고 있다고 미국과 서방 관리들을 인용해 전했다. 푸틴 대통령이 이달 초 러시아군 총참모장 발레리 게라시모프를 우크라이나전 통합사령관으로 임명한 것도 새로운 공세를 위한 준비로 해석되고 있다. 전쟁 초기 러시아군이 겪은 심각한 패배의 책임자로 지목돼온 게라시모프가 자신이 전쟁의 흐름을 되돌릴 수 있음을 증명하기 위해 우크라이나 동부와 남부에서 새로운 공세를 펼칠 것이란 예상 때문이다. 2003년 이라크 바스라에서 기동하는 영국 주력전차 챌린저 2 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] cjyou@yna.co.kr ▶제보는 카카오톡 okjebo ▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~ ▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기 <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>

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