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지난 주 뉴질랜드 북부의 해안 지역에서 촬영된 영상입니다. 폭우로 불어난 물에 지반이 붕괴하면서 화물열차가 탈선했습니다. 선로를 벗어난 열차와 화물이 폐허처럼 널려 있습니다. 뉴질랜드 최대 도시 오클랜드 시가지 곳곳이 잠겼습니다. 자동차 높이까지 차오른 물에 사람들은 황급히 몸만 빠져나옵니다. 강으로 변한 고속도로에 주인을 잃은 자동차가 잠겨 있습니다. 하늘이 뚫린 듯 쏟아지는 장대비에 지난달 강우량은 예년의 700%를 뛰어넘었습니다. [웨인 브라운/뉴질랜드 오클랜드 시장] "지금까지 한 번도 본 적 없고 상상조차 할 수 없었던 폭우가 쏟아졌습니다. 총리가 말씀하신 것처럼 기후변화 때문입니다." 폭우의 원인은 뉴질랜드를 강타한 대기의 강입니다. 앞서 대기의 강은 지난달 미국 서부에 기록적인 물 폭탄을 퍼부었습니다. 캘리포니아 중부의 마을이 불어난 강물에 집과 도로, 자동차가 잠겼습니다. 강물은 드넓은 미국 서부를 뒤덮을 정도로 넘쳤고, 도로는 물길로 변했습니다. 12월 말부터 3주 동안 9개의 대기의 강이 퍼붓는 폭우에 20여 명이 숨졌습니다. [조 바이든/미국 대통령] "기후변화로 인해 날씨가 극단적으로 변했습니다. 더 강력한 폭풍우가 자주 발생하고 가뭄은 더 심해지고 산불은 더 오랫동안 활활 타오릅니다." 대기의 강은 하늘에서 수증기가 집중적으로 지나가는 통로입니다. 이것은 대기의 강이 뉴질랜드를 뒤덮는 모습입니다. 짙은 분홍빛의 아열대 수증기가 뉴질랜드로 쏟아집니다. 미국 서부를 강타하는 대기의 강이 상륙하는 모습입니다. 하와이에서 미국 서부까지 수천km나 이어집니다. 대기의 강은 아열대 해역의 수증기를 북쪽으로 수송하는 송수관 같은 겁니다. 그런데 기후변화로 기온이 상승하면서 송수관이 커지고 있습니다. 지구의 기온이 1도 상승하면 대기 중의 수증기가 7% 증가합니다. 이 때문에 대기의 강이 한 번에 실어나를수 있는 수증기도 증가합니다. [예상욱/한양대 해양융합공학과 교수] "(대기의 강이) 더 강해지고 있는 것은 사실입니다. 대기의 강의 강도에 가장 결정적인 영향을 주는 것은 대기 중에 포함된 수증기 양이거든요." 대기의 강은 동아시아와 한반도의 여름을 위협합니다. 이것은 지난 2020년 8월 15일 중부지방에 폭우를 퍼부은 대기의 강입니다. 아열대 지역에서부터 한반도까지 강이 만들어졌습니다. 2020년은 기상관측 사상 54일간의 장마로 섬진강이 범람하는 등 40여 명이 폭우로 목숨을 잃었습니다. 지난해 여름 시간당 141mm의 폭우로 반지하 참사가 발생한 것도 무관치 않습니다. 대기의 강은 기후변화가 본격화되면서 더 주목받고 있습니다. 대기의 강이 위험한 건 한반도 주변의 수증기에다 멀리서 온 수증기가 더해져 강우량이 폭발적으로 늘 수 있기 때문입니다. 서태평양과 인도양의 막대한 수증기가 대기의 강을 타면, 하루 이틀이면 한반도까지 옵니다. [손석우/서울대 지구환경과학부 교수] "북태평양 고기압의 가장자리를 따라서 수증기가 짧은 시간에 대량 수송되는 경우가 있습니다. 이것도 대기의 강의 일종으로 보고 있습니다." 수증기를 공급하는 대기의 강은 가뭄과도 관련이 있습니다. 대기의 강은 폭이 좁고 긴 형태로 수증기를 수송합니다. 대기의 강이 지나는 지역에서는 폭우가 쏟아지지만 대기의 강이 흐르지 않는 곳은 오히려 건조하게 될 수도 있습니다. [예상욱/한양대 해양융합공학과 교수] "어떤 지역에 비가 집중적으로 내리면 그 외 지역에서는 기본적으로 더 건조해질 수 있습니다." 미국 서부에 대기의 강이 큰 비를 내렸지만 비가 오지 않은 곳은 가뭄이 더 악화되고 있습니다. 대기의 강이 너무 강해도 문제, 오지 않아도 문제입니다. 연구 결과 우리나라에 내리는 비의 51%는 대기의 강 영향을 받습니다. 대기의 강이 내리는 비는 여름철이 58%로 가장 높고, 봄과 가을이 각각 46%와 44%로 나타났습니다. [손석우/서울대 지구환경과학부 교수] "기후 모델은 대기의 강이 뚜렷이 증가할 것으로 예측하고 있습니다. 그로 인해 국지적인 극한 강우 현상도 증가할 것으로 예상하고 있습니다." 우리나라도 폭우와 홍수 대비를 더 강화해야 합니다. 지구환경리포트였습니다. MBC 뉴스는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다. ▷ 전화 02-784-4000 ▷ 이메일 mbcjebo@mbc.co.kr ▷ 카카오톡 @mbc제보 현인아 기자(innah@mbc.co.kr) [저작권자(c) MBC (https://imnews.imbc.com) 무단복제-재배포 금지]

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