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트럼프 전 대통령 [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] (워싱턴=연합뉴스) 강병철 특파원 = 오는 2024년 대통령 선거를 겨냥한 선거운동에 본격적으로 착수한 도널드 트럼프 전 대통령이 30일(현지시간) 이른바 성관계 입막음 의혹으로 형사 기소되면서 정치적인 위기를 맞게 됐다. 무엇보다도 미국 전·현직 대통령으로는 처음으로 형사 기소되는 불명예를 안게 됐기 때문이다. 물론 이번 기소가 이미 공식 선언한 트럼프 전 대통령의 2024년 대선 출마 자체에는 영향을 미치지 않는다. 대선 때 재판이 진행 중이거나 유죄 판결을 받았더라도 그 자체로 출마를 막을 수는 없다. 하지만 이번 기소는 트럼프 전 대통령의 초법적인 인식과 불법적인 행위를 드러냄으로써 유권자들에게 트럼프 전 대통령의 사법리스크를 부각하고, 공직자로서의 자질에 대해 근본적인 의문을 던진다는 데 심각성이 있다. 트럼프 전 대통령이 이번 기소를 바이든 정부에 의한 '정적 탄압'으로 규정하고 지지자 결집을 통한 정면 돌파에 나선 것도 이런 상황인식에 따른 것으로 보인다. 그러나 이 같은 승부수가 제대로 통할지 현재로서는 장담할 수 없다는 점에서 본선 승리까지 가는 트럼프의 여정은 이전보다 더 불투명해졌다고 할 수 있다. 트럼프 전 대통령은 이날 기소 직후 성명을 통해 "이것은 역사상 최대 수준의 정치 박해와 선거 개입"이라고 주장했다 이어 자신의 선거 구호인 'MAGA'를 사용해 "단합되고 강한 우리 당이 조 바이든을 이기고 부정직한 민주당 당원을 마지막 한 명까지 공직에서 쫓아내서 다시 미국을 위대하게 만들 것(MAKE AMERICA GREAT AGAIN·MAGA)"이라고 밝혔다. 트럼프 전 대통령의 이런 발언은 바이든 정부의 정치 수사라는 구도로 공화당을 결집하고 그 동력으로 대선 승리까지 거머쥐겠다는 정면 돌파 시도로 분석된다. 실제 그는 이날 기소 결정이 이뤄지기 전인 지난 18일 선제적으로 '체포설'을 제기하는 등 적극적으로 이번 사건을 정치 쟁점화하면서 당과 지지층을 결집했다. 당시 트럼프 전 대통령의 기소가 임박한 것으로 알려지자 공화당 내 '친(親)트럼프' 세력뿐만 아니라 '반(反)트럼프' 인사들도 "정치적 기소"라면서 '검찰 때리기'에 가세했다. 나아가 트럼프 전 대통령은 자신의 유력 경쟁자인 론 디샌티스 플로리다 주지사가 '거리두기'를 하자 "우리 모두를 파멸시키려고 하는 급진 좌파 미치광이와 내가 싸우는 동안 잡담하면서 선거운동 한다"고 고강도로 비판했다. 이런 이유로 미국 정치권에서는 이번 기소가 트럼프 전 대통령에게는 단기적으로는 유리하게 작용할 것이란 전망이 나온다. 공화당 대선 경선의 전선이 '트럼프 대 비(非)트럼프'에서 '민주당 정부 대 트럼프'로 변화할 것이란 분석에서다. 당장 공화당에서는 "사법 시스템 무기화"(케빈 매카시 하원의장), "극좌의 정적 공격"(공화당 하원 원내대표) 등 민주당 정부에 대한 규탄 발언이 이어지고 있다. 한 민주당 선거 전략가는 AFP 통신에 "트럼프 기소는 그의 정치적 야망을 파괴해야 하지만 '불멸'의 지지 기반을 생각하면 그럴 것 같지 않다"면서 "사실 지지 기반의 결집을 가져오면서 여론조사에서 트럼프의 지지가 확 올라갈 것으로 생각한다"고 말했다. 트럼프 전 대통령이 기소되면서 트럼프 전 대통령과 차별화하려던 당내 경쟁자들의 정치적 공간이 줄어드는 것도 트럼프 전 대통령에는 도움이 될 수 있다. '트럼프 2024' 깃발 들고 있는 지지자 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지] 다만 오는 2024년 11월 본선까지 내다보면 이번 기소가 트럼프 전 대통령에게 불리하게 작용할 수 있다. 가장 큰 문제는 중도층 잡기 싸움인 본선 경쟁력에서의 타격 가능성이다. 퀴니피액대의 지난 23∼27일(현지시간) 가상 대결 여론 조사에서 트럼프 전 대통령은 조 바이든 대통령과의 양자 대결에서 46%를 기록하면서 2%포인트 차로 지는 것으로 나타났다. 아직 출마를 공식 선언하지 않은 디샌티스 주지사는 48%의 지지율로 바이든 대통령을 2%포인트로 이기는 것과는 대조되는 기록이다. 이런 상황에서 중간층 표심에 영향을 줄 수 있는 형사 기소가 이뤄졌기 때문에 정치적으로는 부정적인 영향을 받을 가능성이 있다. 특히 ▲ 기밀문서 유출 혐의와 1·6 의회 폭동 사태 선동 의혹에 대한 특검 수사 ▲ 2020년 조지아주 대선 개표 결과 변경 압력 의혹 수사 등 다른 수사도 계속 진행되고 있기 때문에 트럼프 전 대통령을 둘러싼 사법 리스크는 시간이 갈수록 더 커질 것으로 전망된다. 본선 경쟁력 문제는 부메랑이 돼 공화당 경선에도 영향을 미칠 수 있다는 분석도 나온다. 트럼프 전 대통령으로 승리가 어렵다는 판단이 들수록 대안을 찾으려는 노력이 활발해질 수 있다는 이유에서다. 이 경우 '리틀 트럼프'로 불리기도 했던 디샌티스 주지사가 수혜자가 될 가능성이 있다. 이와 관련, 맷 돌 공화당 전략가는 이날 인터넷 매체 복스에 "후보가 되기 위한 트럼프 전 대통령의 힘든 싸움이 이 일로 더 어려워졌다"면서 "장기적으로 이 일은 트럼프 전 대통령 상대들에게 도움이 될 것이기 때문"이라고 말했다. 이어 "공화당 지지자들은 트럼프 정책은 유지하면서도 문제는 없는 옵션을 원할 수 있는데 디샌티스가 이에 해당하는 모델"이라고 전망했다. soleco@yna.co.kr ▶제보는 카카오톡 okjebo ▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~ ▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기 <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>

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