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경남 합천 해인사 문화재 관람료를 통행세로 지칭하며 이를 걷는 사찰을 '봉이 김선달'에 비유해 불교계의 거센 반발을 산 정청래 더불어민주당 의원이 21일 "저로 인해 불교계에 심려를 끼쳐 드린 데 대해서 참회와 심심한 사과의 말씀을 드린다"고 밝혔다. 정 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "지난 몇 달간 저 스스로 많은 성찰과 사색의 시간을 가졌다. 불교계의 고충과 억울한 점도 인식하게 됐다"며 이같이 말했다. 정 의원은 "이번 일을 계기로 더 낮은 자세로 경청하고 국민과 불교계의 상생 발전을 위해 더욱 정진하겠다"면서 "소중한 문화재를 지켜오신 불교계와 스님들의 노력이 헛되지 않도록 법과 제도를 정비하는데 미력하게나마 제 역할을 다하겠다"고 말했다. <이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다> 이어 "부족한 문화재 보호관리법, 전통사찰 보존관리법 등을 살펴서 불교계가 사랑과 존경을 받고 불교 전통문화를 꽃 피울 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다. 당초 정 의원은 이날 조계사에서 열린 전국 승려대회에 참석해 사과 발언을 하려고 했으나 불발됐다. 정 의원은 "오늘 승려대회가 열리는 조계사에 가서 직접 사과의 말씀 드리려 했으나 사정이 여의치 않아 정론관에서 브리핑하게 됐다"고 말했다. 정 의원의 '봉이 김선달' 발언으로 불교계가 강하게 반발하자 당내에서는 정 의원의 자진 탈당 필요성이 언급되기도 했다. 이에 대해 정 의원은 지난 18일 페이스북을 통해 "이핵관(이재명 후보 핵심 관계자)이 찾아와 이 후보의 뜻이라며 불교계가 심상치 않으니 자진 탈당하는게 어떠냐(고 권유했다)"며 "내 사전에는 탈당과 이혼이 없다고 단호하게 거절하고 돌려보냈다"고 말했다. 정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr ▶ 중앙일보 '홈페이지' / '페이스북' 친구추가 ▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와! ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지

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