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◀ 앵커 ▶ 북한이 평양에서 열릴 예정이던 일본과의 월드컵예선 경기를 취소했죠. 북한과 일본 관계 개선 여지를 내보이기도 했는데 몰수패를 당하고, 벌금징계까지 받으면서 경기를 취소한 배경, 김윤미 기자가 뜯어봤습니다. ◀ 리포트 ▶ 지난달 21일 도쿄에서 열린 일본과의 월드컵 지역 예선에서 1:0으로 진 북한 축구팀 감독은 다음 경기에서 꼭 설욕하겠다고 말했습니다. [신용남/북한 대표팀 감독] "다음 경기 결과를 좀 많이 기대해 주십시오." 하지만 다음 경기는 열리지 않았습니다. 홈 앤드 어웨이 방식에 따라 지난달 26일 평양에서 열릴 예정이었지만 별다른 이유도 없이 북한은 경기 개최가 어렵다고 아시아축구연맹에 통보했습니다. 일본 매체들은 북한이 일본에서 유행 중인 전염병을 핑계로 일본 선수들 입국을 막았다고 추정합니다. 하지만 정말 감염병이 우려됐다면 지난 2월, 일본과의 여자 축구 경기를 사우디에서 치른 것처럼 미리 대체 장소를 찾았을 법하지만 그러지 않았습니다. 북한이 열악한 경기장 환경을 의식해 홈 경기를 피한다는 주장도 있지만, 이 또한 홈 경기의 이점을 생각하면 설득력이 떨어집니다. 대다수 전문가는 최근 양국의 정치 외교적 행보에 주목합니다. 관계 개선의 여지를 내비쳤던 북일 양국이 축구를 계기로 만났는데, 협상이 뜻대로 되지 않았을 가능성도 제기됩니다. [정성장/세종연구소 한반도전략센터장] "북일 관계 관련 실세랄까, 위임을 받은 사람이 일본하고 비공개 협상을 했을 가능성이 충분히 있죠." 실제로 FIFA의 공식적인 경기 취소 발표 직후 김여정 부부장은 "기시다 후미오 총리로부터 정상회담 제의를 받았지만 원한다고 만나주지 않는다," "주권행사를 간섭하고 문제시하려 드는 일본과 어떤 접촉도 거부하겠다"는 작심 발언을 잇달아 쏟아냈습니다. 정치·외교적 판단에 따라 스포츠가 애꿎게 피해 본 게 아니냐는 목소리도 나오고 있습니다. MBC뉴스 김윤미입니다. MBC 뉴스는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다. ▷ 전화 02-784-4000 ▷ 이메일 mbcjebo@mbc.co.kr ▷ 카카오톡 @mbc제보 김윤미 기자(yoong@mbc.co.kr) ⓒ MBC&iMBC 무단 전재, 재배포 및 이용(AI학습 포함) 금지

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