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다큐ON (금요일 밤 10시 50분 KBS 1TV) “우리는 어디서 왔는가” (2021년 1월 1일 방송) 지구는 태양계에서 유일하게 생명이 존재하는 행성이다. 그렇다면 최초의 생명은 어디에서 온 것일까? 현재까지 밝혀진 바로는 원핵생물이 증식을 거듭하며 만들어놓은 화석 ‘스트로마톨라이트’가 생명체의 기원을 설명하는 가장 유력한 근거로 제시된다. 스트로마톨라이트는 해안 퇴적물 속에 갇힌 시아노박테리아 등 미생물의 광합성에 의해 형성됐다. 지구에서 최초로 광합성을 한 시아노박테리아는 산소를 방출해 인간과 같은 산소 호흡 생물이 지구에 살 터전을 마련해주었는데 현재 알려진 가장 오래된 지구 생명체 화석은 캐나다 퀘벡에서 발견된 38억~43억년 전 미생물의 것으로 추정되고 있다. 한편 우리나라에서도 지구 생명체의 흔적이 존재한다. 백령도 근처의 작은 섬, 소청도에서 발견된 스트로마톨라이트를 통해 원시세포에서 시작돼 멸종과 진화를 반복해온 생명의 역사를 알아본다.

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