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다큐ON (금요일 밤 10시 50분 KBS 1TV) “우리는 어디서 왔는가” (2021년 1월 1일 방송) 과학자들은 지구의 나이를 46억 년 정도로 추산하고 있다. 그렇다면 그 시간을 어떻게 알 수 있었을까? 지질학자들은 화석이 나오는 지층의 연대로 지구 나이를 조금씩 밝혀내 왔지만 현재는 암석이 아닌 운석을 통해 지구의 정확한 나이를 측정한다. 운석은 태양 형성과정에서 지구와 같은 시기에 우주 먼지들이 뭉쳐서 만들어진 것인데 우주를 떠돌다가 지구 중력에 이끌려 떨어졌다. 이 때문에 과학자들은 지구 표면에 떨어진 운석을 채집하고 분석, 연구해 태양계 탄생과 진화 과정의 증거로 쓰고 있다. 발견되는 운석의 80%가 남극지역에서 채집되는데 이는 남극의 만년설이 운석 보관창고 역할을 하기 때문이다. 1970년대 미국과 일본을 중심으로 세계 여러 나라가 남극 운석 연구에 합류하는 가운데 우리나라도 지난 2006년 극지연구소 남극 운석탐사대가 꾸려졌다. 극한의 환경 속에서 운석을 찾기 위해 사투를 벌이는 탐사대의 활약과 그들이 찾아낸 운석의 연구결과를 통해 운석이 전하는 과거 지구의 이야기를 들어본다.

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