2월에 29일이 있어 1년이 366일인 올해 같은 해를 ‘윤년(閏年·leap year)’이라고 합니다. ‘윤’은 덤 또는 공짜라는 의미를 가집니다. 따라서 2월 29일은 ‘윤일(閏日·leap day)’라고 부릅니다.
윤년은 4년에 한 번씩 돌아옵니다. 마치 ‘덤’처럼 4년에 한 번씩 하루가 더 생기는 이유는 지구가 태양을 한 바퀴 도는데 걸리는 시간이 정확히 365일이 아니기 때문입니다. 우리가 날짜를 세는 태양력은 지구의 태양 공전 주기를 1년으로 삼은 달력으로 1년을 365일로 봅니다. 하지만 실제 지구의 공전주기는 365.2422일로 365일을 조금 넘는데요. 이 오차를 보정하기 위해 4년에 한 번씩 2월 29일 하루를 끼워 넣게 되었습니다.
2월 29일이 있는 2월을 ‘윤달’이라고 잘못 알고 있는 경우도 있습니다. 윤달은 윤년이나 윤일과 달리 음력으로 날짜를 세면서 생겨나는 달입니다. 음력은 지구가 태양을 도는 공전 주기를 계산한 양력과 달리 달이 지구를 한 바퀴 돌면서 달의 모양이 바뀌는 주기를 계산한 역법인데요. 그래서 음력의 한 달은 29.5305일입니다.
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