[더팩트|강일홍 기자] 신세대 트로트 가수 강혜연(29)은 걸그룹 EXID와 베스티 리드보컬로 활동하다 전향했다. 그는 "어려서부터 워낙 트로트를 좋아했던데다 주변에서 장윤정 선배님을 닮았다는 말을 많이 듣고 살았기 때문에 처음부터 거부감이 없었다"고 했다.
트로트와의 만남도 자연스러웠다. 걸그룹으로 활동하면서 Mnet 트로트 서바이벌프로그램 '트로트X'에 출전할만큼 트로트에 대한 사랑이 각별했기 때문이다. 현 소속사 대표(J&J EMG 최용수)가 '트로트X' 무대에 비친 모습을 눈여겨보고 가능성을 일깨웠고, 그 역시 장르 이동을 주저하지 않았다.
트로트 가수 데뷔 2년차인 강혜연은 젊은 트로트를 이끌고 있는 상큼 발랄의 상징이다. 미니 1집에 실린 데뷔곡 '왔다야'는 경쾌한 리듬의 세미트로트로, '사랑하는 사람이 내게 왔다' 또는 '그 사람이 최고야'라는 중복의 의미를 담고 있다. 장윤정의 데뷔 시절 분위기와 닮은 특유의 애교와 사랑스러운 느낌이 잘 배어난 노래다.
강혜연의 진짜 매력은 가창력이다. 그는 맑고 청량한 음색과 보이스에 특유의 고음역대를 자유자재로 구사한다. 평소 마야, 자우림, 린, 거미, 머라이어 캐리의 노래를 좋아하는 이유다. 주현미, 장윤정, 조용필 등 존경하는 트로트 선배들을 꼽는 기준도 가창력에 첫번째 방점을 찍는다.