"태국서 코코넛 채취에 동원되면서 학대받는 원숭이들'
[PETA 웹사이트 동영상 캡처. 재판매 및 DB 금지]
(방콕=연합뉴스) 김남권 특파원 = 국제동물보호단체의 '원숭이 학대' 폭로로 태국 코코넛 관련 제품 불매 운동이 확산할 조짐을 보이자 태국 정부까지 나서서 진화를 시도하고 있다.
코코넛 관련 제품 수출 타격은 물론, 국가 이미지 추락 우려에 따른 것으로 보인다.
6일 일간 방콕포스트에 따르면 태국 상무부는 많은 원숭이가 코코넛 농장에서 강제 노동에 시달리고 있다는 동물보호단체 주장을 반박하고, 외교단을 초청해 직접 실상을 확인하게 할 계획이라고 밝혔다.
분야릿 깔라야나밋 상무부 사무차관은 원숭이 주인들은 원숭이들을 학대하거나 착취하지 않았다면서, 원숭이들은 코코넛을 따기 위해 잔혹하지 않은 방식으로 훈련받았다고 주장했다.
분야릿 차관은 "외교단이 코코넛 농장을 방문해 원숭이들이 어떻게 코코넛을 따는지 직접 보게 할 준비가 돼있다"면서 "동물보호단체가 주장한 동물 학대가 아니라는 점을 알게 될 것"이라고 언급했다.
그는 또 해외 태국 대사관의 상무관들에게 이를 각국의 불매 참여 업체들에 설명하도록 지시했다고 덧붙였다.
원숭이 훈련학교 운영자들도 야생 원숭이를 잡아 오는 게 아니라 원숭이가 새끼를 낳으면 키우다가 이후에야 코코넛 따는 교육을 한다고 해명했다.
한 운영자는 "원숭이들은 쌀과 우유 그리고 과일을 하루 세 차례 먹이로 받으면서 가족 같은 대우를 받고 있다. 학대는 없다"고 주장했다.
그러나 국제동물보호단체 페타(PETA·동물의 윤리적 처우를 지지하는 사람들) 아시아 지부는 3일 펴낸 보고서에서 원숭이들이 강제로 코코넛 열매 채취에 이용되는 8개 농장을 찾아가 이들이 학대받고 착취당하는 장면을 기록했다고 밝혔다.
PETA 측은 원숭이들이 새끼 때 자연에서 잡혀 온 뒤 쇠사슬에 묶여 생활하면서 강제로 코코넛 나무에 올라가 열매를 따는 데 이용되고 있다고 말했다