미국의 도널드 트럼프 대통령(오른쪽)과 제임스 매티스 전 국방장관 [연합뉴스TV 제공]
(서울=연합뉴스) 이상헌 기자 = "그는 우리를 위해 일할 진짜 인물이다."
도널드 트럼프 미국 대통령은 취임 직후인 2017년 2월 국가조찬기도회에서 제임스 매티스 트럼프 행정부 초대 국방장관을 극찬했다.
트럼프 대통령은 "여기선 그렇게 부르면 안 되지만, 테러리스트들이 장군 매티스를 '미친개'(Mad Dog)라고 부른 까닭이 있다"며 "그는 전투에서 한 번도 진 적이 없고 언제나 테러리스트들을 이겼고, 그것도 늘 조기에 제압했다"고 말했다.
그로부터 2년 가까이 흐른 2018년 12월 매티스는 경질됐고, 3일(현지시간) 트럼프 대통령은 그를 "세상에서 가장 과대평가된 장군"이라며 악담을 퍼부었다.
트럼프 대통령과 그가 발탁한 '진정한 군인' '살아있는 해병의 전설' 매티스 전 장관이 정면충돌했다.
백인 경찰관에 의한 흑인 사망 사건에 대한 트럼프 대통령의 대응을 놓고 매티스가 직격탄을 날린 게 직접적인 계기가 됐다.
매티스 전 장관은 이날 시사매체 애틀랜틱 기고문에서 "트럼프 대통령은 미국민을 통합하려 노력하지 않는, 심지어 그렇게 하는 척도 하지 않는 내 생애 유일한 대통령"이라며 "그가 우리를 분열시키려 한다"고 맹비난했다.
트럼프 대통령과 갈등을 빚다 해고됐음에도 정치에 관여하지 않겠다던 해병대 4성 장군 출신의 그였기에 '폭탄 발언'은 비상한 관심을 끌고 있다.
매티스는 트럼프 대통령이 시위대 진압을 위한 연방군 투입을 시사하자 "국내에서 군 투입은 매우 특별한 경우, 주지사 요청 때만 이뤄져야 한다"고 반박했다.
트럼프 대통령은 즉각 트위터에서 "나는 그의 리더십 스타일을 안 좋아했고, 많은 사람이 이에 동의한다. 그가 가버려서 다행"이라고 반격했다.
미국의 도널드 트럼프 대통령(왼쪽)과 제임스 매티스 전 국방장관 [EPA=연합뉴스 자료사진]
매티스 전 장관이 현