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홍콩, 남중국해, 무역전쟁 등을 두고 전방위 갈등을 겪는 미국과 중국의 관계는 중국 공관의 폐쇄와 함께 더 경색될 것으로 예상된다.(PG)[제작 최자윤] 사진합성 (서울=연합뉴스) 장재은 기자 = 미국 정부가 텍사스주 휴스턴에 있는 중국 총영사관의 폐쇄를 요구한 명분은 '기술 도둑질'이다. 그러나 과격한 조치를 전격 집행한 배경에는 첨단 미래산업을 둘러싼 양국 간 기술패권 경쟁뿐만 아니라 오는 11월 대선을 겨냥한 정치적 전략도 자리를 잡고 있다는 게 대체적인 관측이다. 22일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 휴스턴의 중국 총영사관이 미국 내 연구결과 탈취의 거점으로 불순한 행동에 관여한 범죄 전력이 있다고 밝혔다. 스틸웰 차관보는 중국의 과학기술 탈취 시도 가운데 일부는 최근 6개월 동안 강도를 높였으며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 개발하려는 노력과 연계됐을 수 있다고 강조했다. NYT가 미국 수사당국으로부터 입수한 자료에는 휴스턴 영사관이 연방수사국(FBI)의 광범위한 수사에 연루된 것으로 나타난다. 그중에는 ▲지역 기관들로부터 의학을 비롯해 안보상 민감한 연구자료를 불법적으로 옮기려고 한 행위 ▲기밀로 취급되는 연구결과나 정보를 중국에 이전하려고 교수와 연구원, 학자 등 지역의 인재들을 영입하려고 한 계획 ▲중국 정부가 자국 송환을 희망하며 미국 내 반체제 중국 국적자들을 상대로 한 탄압 등이 포함됐다. 월스트리트저널(WJS)에 따르면 스티븐 비건 미국 국무부 부장관은 상원 외교위원회에 출석해 중국의 산업 정보수집, 기업과 대학의 영업비밀이나 연구결과 절도를 양국관계를 해치는 요인으로 지목했다. 비건 부장관은 도널드 트럼프 대통령이 휴스턴 영사관 폐쇄를 포함한 다수 조치를 취한 배경이 이런 요인 때문이라고 보고했다. 폐쇄 명령 당한 미국 휴스턴의 중국 총영사관 (휴스턴 AP=연

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