폐허가 된 레바논 베이루트의 항구 폭발사고 현장. [AP=연합뉴스]
(카이로=연합뉴스) 노재현 특파원 = 5천여명의 사상자를 낸 레바논 수도 베이루트 항구의 대폭발은 인재(人災)로 기우는 분위기다.
참사가 발생한 지 이틀이 지난 6일(현지시간) 레바논 당국자의 발언과 각종 언론 보도 등을 볼 때 사고 개연성에 무게가 실린다.
앞서 4일 오후 6시가 조금 지난 시각에 베이루트의 항구에서 두차례 큰 폭발이 일어났고 폭발의 충격파로 베이루트 내 많은 건물이 무너졌다.
레바논 당국은 항구 창고에 보관된 인화성 물질 질산암모늄이 폭발한 것으로 추정하고 있다.
질산암모늄은 화약 등 무기제조의 원료로 쓰인다.
문제는 위험 물질인 질산암모늄이 시내와 가까운 항구에 대규모로 보관돼 있었다는 점이다.
하산 디아브 레바논 총리는 4일 밤 기자회견에서 "폭발이 발생한 베이루트 항구 창고에는 약 2천750t의 질산암모늄이 아무런 안전조치 없이 6년간 보관돼 있었다"면서 "용납할 수 없는 일"이라고 말했다.
레바논 관료들이 질산암모늄의 위험을 알고도 이를 사실상 방치했다는 지적도 나온다.
아랍권 매체 알자지라방송은 5일 "레바논의 고위 관료들은 6년여간 베이루트 항구의 12번 창고에 질산암모늄이 저장됐고 그 위험성도 인지했다"고 보도했다.
이 보도에 따르면 2013년 9월 베이루트 항구에 러시아 회사 소유의 배에 실린 질산암모늄이 도착했다.
세관 측은 2014년 6월부터 2017년 10월까지 최소 5차례 질산암모늄을 계속 항구의 창고에 두면 위험하다면서 어떻게 처리해야 할지 결정해 달라고 요청하는 공문을 법원에 보냈지만, 법원은 이를 알 수 없는 이유로 뭉갰다는 것이다.
(베이루트 AFP=연합뉴스) 4일(현지시간) 레바논 수도 베이루트 항구의 대규모 폭발 현장에서 소방헬기 한 대가 진화 작업을 벌이고 있다. leekm@yna.co.kr
레바논 당국은 질산암모늄 폭발을 일으킨 정