발사 대기 중인 크루 드래건
[AFP=연합뉴스]
(서울=연합뉴스) 엄남석 기자 = 미국의 우주탐사 기업 스페이스X가 팰컨9 로켓에 실어 발사하는 첫 유인 캡슐 '크루 드래건'은 얼마나 안전할까?
우주 전문 매체와 외신 등에 따르면 미국 항공우주국(NASA)이 우주비행사의 생명과 직결되는 우주선 개발을 민간기업에 맡긴 것은 이번이 처음이다.
지난 1961년 5월 우주비행사 앨런 셰퍼드를 싣고 15분간 첫 우주 비행을 한 종(鐘) 모양의 '머큐리' 캡슐을 시작으로 제미니, 아폴로, 우주왕복선 등 4개의 유인 우주선은 모두 NASA가 직접 제작해 운용했다.
우주왕복선의 첫 시험비행 이후 39년 만에 이뤄지는 새 우주선 크루 드래건에 대한 검증은 첫 민간 유인 우주선이라는 점 때문에 더 철저한 검증을 받아온 것으로 전해졌다.
2단 로켓 분리 이후 크루 드래건 상상도
[AP=연합뉴스]
지난주 발사 준비 검토에서 크루 드래건의 최종 테스트 격인 '데모-2' 비행 중 우주비행사를 잃을 확률은 276분의 1인 것으로 평가됐다. 이는 '우주비행사 민간수송 프로그램'(commercial crew program)을 시작하면서 제시된 기준(270분의 1)을 웃도는 것이다.
NASA는 크루 드래건이 국제우주정거장(ISS)에 계획된 대로 도착하지 못하는 등 차질을 빚어 '데모-2' 임무 수행에 실패할 확률은 60분의 1로 추산했다.
우주왕복선의 경우 총 135차례 비행 임무 중 챌린저호 폭발 등 2건의 참사가 발생해 임무 실패율이 68분의 1에 달했다.
크루 드래건은 사실 2012년부터 ISS에 우주 화물을 운송해온 무인 캡슐 '드래건'을 우주비행사가 탈 수 있는 유인 우주선으로 개량한 것이다. 기본 모델은 '실전'에서 이미 검증이 된 셈으로 무인 시험비행 없이 첫 유인 비행을 감행한 컬럼비아호 때보다는 안전한 것으로 지적되고 있다.
크루 드래건은 지난해 5월 무인 시험비행(데모-